腹泻的症状与便秘截然相反，然而给患者带来的痛苦程度却不相上下。正常人的大便呈黄褐色、香蕉状，含水量在75%至85%之间，而腹泻患者的排泄物含水量则超过85%或以上。腹泻是肠道功能紊乱的一种表现，与肠道菌群失调有着密切的关联。
食用益生元有助于预防腹泻，其作用机制主要包括以下几点：
1、促进有益菌增殖。益生元作为有益菌的“营养来源”，能够选择性刺激肠道内双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌的生长和活性，使其数量大幅增加，进而抑制有害菌（如大肠杆菌、沙门氏菌）的繁殖，重建并维持肠道菌群平衡。
2、调节肠道微生态。通过增殖有益菌，益生元能够调节肠道微生态，减少有害菌产生的毒素和代谢产物，降低肠道炎症的风险，从而预防因菌群失调引起的腹泻。
3、增强肠道屏障功能。有益菌的增殖有助于修复和强化肠道黏膜屏障，防止有害物质和病原体侵入，减少腹泻的发生。
4、产生有益代谢产物。益生元被有益菌发酵后，会产生短链脂肪酸（如丁酸）等有益代谢物，这些物质能够降低肠道pH值，抑制有害菌的生长，同时促进肠道蠕动，改善肠道功能。
5、提高免疫力。益生元通过调节肠道菌群，增强肠道免疫功能，提升机体对病原菌的抵抗力，从而预防腹泻。
对于由病原菌引起的腹泻，应首先采用药物治疗，抑制病原菌的生长，并补充有益菌和益生元，以恢复肠道菌群平衡。益生元被发酵后生成有机酸，酸化肠道环境，创造不利于有害菌生长而有利于有益菌生长的环境，从而使肠道微生态迅速恢复平衡，肠道功能恢复正常。
对于单纯性肠道菌群失调引起的腹泻，只需食用益生菌或益生元即可恢复肠道菌群平衡。对于乳糖不耐症患者，应在饮奶前或饮奶时同时食用益生菌、益生元，以增强对乳糖的分解能力。
小儿夏季腹泻主要由轮状病毒引起，通过食用双歧杆菌和益生元可有效预防和减轻症状，缩短病程。
对于肠易激综合征（该病症状包括腹痛、腹泻或与便秘交替出现，曾被误诊为慢性肠炎）患者，大多数存在肠道菌群失调的情况，双歧杆菌、乳酸菌数量较少。食用益生元、益生菌制剂可有效预防和治疗此病症。
注：腹泻可大可小，身体不适尽快就医。
